Mooie afscheidsbijeenkomst voor Leendert Struijs
Tijdens een geanimeerde bijeenkomst op 13 december in De Ark in Reeuwijk heeft Stichting Op Gelijke Voet Leendert Struijs uitgeluid als voorzitter. De aanwezige (oud-)vrijwilligers, (ex-)bestuursleden, donateurs, familie en andere relaties kregen een interessant programma voorgeschoteld met een lezing, paneldiscussies en toespraken. Burgemeester Michiel Grauss van Bodegraven-Reeuwijk sprak de oud-voorzitter toe. De lunch en de afsluitende borrel werden volop benut voor onderlinge gesprekken.
In het programma was er zowel plek voor terug- als vooruitkijken. Gedurende de 21 jaar dat Leendert voorzitter was heeft Stichting Op Gelijke Voet een aantal nieuwe initiatieven genomen, allemaal met het oog op verbetering van zorg voor kinderen met een lichamelijke of verstandelijke beperking. Aanvankelijk alleen in Congo-Brazzaville. In 2006 realiseerde de stichting een uitbreiding van de orthopedische werkplaats, die tien jaar daarvoor was gebouwd op kosten van Op Gelijke Voet. De productie van hulpmiddelen zoals ortheses, protheses en driewielers kon daardoor toenemen. Vanaf 2012 organiseert Op Gelijke Voet orthopedische missies naar Congo-Brazzaville om kinderen met klompvoeten en andere handicaps aan de ledematen te opereren en al doende lokale collega’s op te leiden. In 2018 breidde de stichting de orthopedische activiteiten uit naar Rwanda. Vanaf 2016 leiden vrijwilligers van Op Gelijke Voet in Congo-Brazzaville lokale fysiotherapeuten op in het begeleiden van ouders met hersenbeschadiging (cerebrale parese).
De verschillende sprekers memoreerden al deze initiatieven en roemden de inzet van vrijwilligers: de orthopeden, fysiotherapeuten, verpleegkundigen en anderen die steeds weer hun tijd en vakantie opofferen om gedurende enkele weken hun kennis over te dragen.
De medisch-socioloog Esther Jurgens schetste de ontwikkelingen die wereldwijd en in Centraal Afrika op het gebied van gezondheid plaatsvinden en die op de achtergrond het werk van onze stichting beïnvloeden. Er zijn successen, zoals de verbetering van moeder- en kindzorg, maar ook bedreigingen, zoals het terugtrekken van financiering door veel landen. Daarna ontstond een gedachtewisseling met de aanwezigen in de zaal welke aanpassingen Op Gelijke Voet in haar werk zou kunnen doorvoeren om de kinderen waar de stichting zich op richt te kunnen blijven helpen.
Een vrolijke noot was de verkoop bij opbod van een aantal flessen met pinda’s die Leendert tijdens zijn laatste bezoek aan Congo-Brazzaville, nog maar een week eerder, had gekocht van families op het platteland, die daarmee hun inkomen aanvullen. De opbrengst van de veiling werd ter plekke op de bankrekening van de stichting gestort, onder het toeziend oog van penningmeester Hans Vendrig.
Bestuurslid Kees Hagendijk vatte in zijn lofrede samen hoe Leendert al die jaren lang de stichting heeft geleid: met veel gedrevenheid en energie én met veel begrip voor de omstandigheden waarin de vrijwilligers van Op Gelijke Voet en het (para)medisch personeel in Congo-Brazzaville en Rwanda hun werk doen. Bovenal met veel liefde voor de kinderen waar de stichting zich voor inzet. Kinderen met beperkingen meer levensvreugde schenken, was voor Leendert steeds een helder uitgangspunt bij alles wat de stichting ondernam. Bestuurslid Wilma van de Kerk las een gedicht voor van Toon Tellegen met als thema hoe het missen van iemand kan voelen. Zij bood een bronzen beeldje uit Burkina Faso aan van een man die een kind draagt. Dit beeld symboliseert Leenderts inzet.
In zijn slotwoord blikte Leendert terug op alle ontwikkelingen die de stichting onder zijn voorzitterschap doormaakte. Hij sprak warme woorden van dank aan alle (ex-)vrijwilligers, (ex-)bestuursleden en donateurs – velen van hen in de zaal – die het werk van Op Gelijke Voet in Afrika mogelijk maakten en maken. Hij herdacht zijn vrouw Getty die jarenlang met hem samenwerkte in de stichting en een bron van inspiratie was.
Leendert herinnerde eraan dat in de naam van de stichting de opdracht zit om te werken vanuit gelijkwaardigheid en verbondenheid. ¨Om samen te streven naar het tot stand brengen van een gemeenschap van blijdschap en tevredenheid, waarin iedereen, en ook ieder kind, mag delen.¨ Hij eindigde zijn toespraak met de wens en verwachting dat het nieuwe bestuur en alle vrijwilligers onder leiding van voorzitter Pim de Graaf het goede werk van Stichting Op Gelijke Voet zullen voortzetten en naar vermogen uitbreiden.
